Casos famosos que mudaram a história da Neurociência

 

        Se você já teve alguma aula de Neuroanatomia, Neurofisiologia ou algo relacionado a Neurociência, ou se apenas gosta de estudar sobre o assunto, com certeza já ouviu falar de alguns casos de pacientes que colaboraram para grandes descobertas sobre o sistema nervoso e seu funcionamento. Existem vários relatos de casos importantes para a Neurociência, por exemplo os que foram escritos pelo neurologista Oliver Sacks em seu livro ‘O Homem Que Confundiu Sua Mulher com um Chapéu’ (já tem post aqui no blog sobre esse livro!), mas nesse post iremos falar especificamente sobre dois casos muito famosos: o caso do paciente H.M. e o caso de Phineas P. Cage.

PACIENTE H.M.

Aos 9 anos de idade, Henry Gustav Molaison (conhecido por anos como o paciente H.M., para preservar sua identidade) sofreu um traumatismo craniano após cair de bicicleta, o que o levou a ter diversas crises epilépticas. Anos depois, com 27 anos, passou por um procedimento cirúrgico que removeu de forma bilateral seu lobo temporal medial, retirando o hipocampo do paciente. Após o procedimento, as crises foram parcialmente controladas, porém algo mais foi alterado na história desse paciente: ele perdeu a capacidade de formar novas memórias. Henry lembrava-se de toda a sua história de vida, vários fatos de sua infância e vida adulta, no entanto não conseguia formar nenhuma memória dos fatos que viveu após a cirurgia, não lembrava o que havia comido no café da manhã, o nome dos novos médicos e, todos os dias quando acordava, havia esquecido tudo o que viveu no dia anterior.

        Depois de anos sendo estudados por diversos médicos e cientistas, em especial a Dra. Milner, professora de Neurociência cognitiva no Instituto Neurológico de Montreal, muito foi aprendido sobre memória, esquecimento e aprendizado. Dentre os aprendizados, o principal foi a importância do hipocampo na formação e armazenamento da memória, pois ele é responsável por codificar conscientemente lembranças relacionadas a pessoas, objetos, espaços e outros tipos de recordações. Além disso, os pesquisadores descobriram que as memórias mais antigas e já consolidadas ficam armazenadas no córtex cerebral, por conta disso H.M. ainda conseguia lembrar de fatos do seu passado. O paciente também conseguia decorar sequências numéricas por um curto tempo, o que chamamos de memória de trabalho, isso porque esse tipo de memória é uma função do córtex pré-frontal. 

        De acordo com Eric Kandel, que recebeu o Prêmio Nobel de Medicina e é neurocientista da Universidade de Columbia, o estudo do paciente H.M. “permanece como um dos maiores marcos da história da Neurociência moderna, e proporcionou a base do conhecimento para tudo que veio depois: o estudo da memória humana e seus distúrbios”.

PHINEAS P. CAGE

        Outro caso que mudou a história da Neurociência foi o caso de Phineas P. Gage, que em 1848 sofreu um acidente enquanto trabalhava, acidente este que resultou em uma barra de ferro atravessando o olho esquerdo de Gage, transpassando seu crânio e caindo a alguns metros de distância, levando consigo partes do córtex pré frontal de Phineas Gage. Apesar da gravidade do acidente e de ter perdido a visão do olho esquerdo, Gage conseguiu se recuperar relativamente rápido e sem qualquer manifestação de problemas de fala, escrita, compreensão, memória ou atividade motora, por exemplo, e logo voltou às suas atividades cotidianas.

        O retorno de Gage após sua recuperação, no entanto, trouxe uma surpresa para aqueles que o conheciam, Gage que antes era conhecido por ser um homem gentil, moderado, astuto, inteligente e persistente, era agora incapaz de tomar as decisões corretas, por vezes mostrava-se agressivo, passou também a ser inconsistente em suas decisões... Gage era agora um homem cujo senso do que se é socialmente adequado não existe mais, e assim, seus familiares, amigos e conhecidos perceberam que Gage deixou de ser o Gage que conheciam. Tal fato despertou curiosidade na comunidade científica para entender o que aconteceu com a personalidade de Gage e como a personalidade e a tomada de decisões está relacionada à parte do cérebro que foi afetada em Gage, parte esta que posteriormente foi definida como córtex pré-frontal pelo fisiologista britânico David Ferrier.

        É válido ressaltar que houve um tempo em que não se acreditava que partes específicas do cérebro estão relacionadas a funções específicas, mas  casos como o do paciente H.M. e o de Phineas P. Gage foram casos clínicos que claramente contribuíram para compreensão não só da especificidade das áreas cerebrais e suas devidas funções, mas também para a compreensão de como o cérebro funciona como todo. Portanto, pode-se dizer que esses casos foram e ainda são muito importantes para o desenvolvimento da Neurociência, pois conseguiram nos mostrar como nosso cérebro funciona e quão complexo esse funcionamento pode ser.

Autoras: Júlia Fernandes da Silva e Fernanda Denise

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REFERÊNCIAS

PICHININ, Letícia. O CURIOSO CASO DE PHINEAS GAGE. 2021. Disponível em: https://pintofscience.com.br/blog/o-curioso-caso-de-phineas-gage/. Acesso em: 21 jun. 2024.

FERRARI, Wallacy. HENRY MOLAISON, O HOMEM QUE FEZ UMA CIRURGIA E FICOU PRESO NO PASSADO. 2020. Disponível em: https://aventurasnahistoria.uol.com.br/noticias/reportagem/henry-molaison-o-homem-que-fez-uma-cirurgia-e-ficou-preso-no-passado.phtml. Acesso em: 21 jun. 2024.